Erdgas besteht überwiegend aus Methan und ist wegen seiner hohen Oktanzahl für den Einsatz in Ottomotoren geeignet. Für den Fahrzeugbetrieb muss das Erdgas komprimiert werden - daher kommt auch die oft bei uns verwendete englische Produktbezeichnung CNG (Compressed Natural Gas). Erdgas gibt es in zwei Qualitäten, so genanntes H-Gas und L-Gas. H-Gas ist die energiereichere Variante mit einem höheren Methananteil, die somit auch mehr Reichweite garantiert, dafür preislich auch etwas teurer ist als L-Gas. Welche Qualität an der Erdgssäule angeboten wird, ist abhängig von der Qualität im jeweiligen Versorgungsnetz der Erdgasanbieter.

Erdgas hat ökologische Vorteile
Hauptgewinner beim Einsatz von Erdgas ist ganz offensichtlich die Umwelt. Denn die Kohlendioxidemissionen eines Erdgasfahrzeuges liegen um 25 % unter denen eines Benziners. Um rund 80 % sinken die Emissionen von Kohlenmonoxid und um 20 % die von Kohlenwasserstoffen. Betrachtet man nur die reaktiven Kohlenwasserstoffe, die mit für die Entstehung bodennahen Ozons verantwortlich sind, vermindern sich die sogar um rund 60 %. Kaum messbar bei Erdgasfahrzeugen sind Partikelemissionen und nicht vorhanden Benzolemissionen. Hinzu kommt für lärmgeplagte Menschen, dass Erdgas leiser verbrennt als Benzin.
Darüber hinaus wird Erdgas in der Gesamtenergiebilanz des Umweltbundesamtes positiver bewertet als der so genannte Bio-Diesel (Rapsöl) und der Elektroantrieb, die beide nicht das Prädikat ´besonders umweltfreundlich´ erhielten.

Erdgasantrieb bewährt
Der Erdgasantrieb hat im Vergleich zu anderen Antriebsarten wie Wasserstoff- oder Brennstoffzellenantrieb das Entwicklungsstadium lange verlassen und zeigt sich als eine sinnvolle Ergänzung zu den traditionellen Kraftstoffen. Namhafte Automobilhersteller haben das Erdgasauto bereits in Serienproduktion übernommen. Der höhere Platzbedarf für die Gastanks, der bei einer nachträglichen Umrüstung entsteht, wird bei der Werksfertigung von Erdgas-Serienfahrzeugen durch die Tankkonstruktion unter dem Wagenboden oder unter der hinteren Sitzbank minimiert. Bei Erdgasfahrzeugen der neuesten Generation ist die Reichweite im bivalenten Betrieb (mit Erdgas- und Benzinbetrieb) bereits vergleichbar mit der Reichweite herkömmlicher Fahrzeuge. Nachteilig wirken sich aber immer noch die höheren Anschaffungskosten für ein erdgasbetriebenes Fahrzeug und das derzeit noch nicht flächendeckende Erdgas-Tankstellennetz aus.

Erdgas für viele Autofahrer wirtschaftlich
Die derzeit noch relativ hohen zusätzlichen Anschaffungskosten für ein Erdgasfahrzeug dürften durch die Serienproduktion und entsprechend steigende Nachfrage sinken. Erdgas wird in Form eines bis 2020 befristeten um ca. 80 % gegenüber Ottokraftstoff ermäßigten Mineralölsteuersatzes staatlich subventioniert. Zudem gibt es zahlreiche attraktive Förderprogramme der lokalen Erdgasanbieter. Berechnungen der Autofachpresse zeigen, dass sich der höhere Anschaffungspreis für ein Erdgasfahrzeug bereits ab ca. 15.000 km Fahrleistung pro Jahr lohnen kann.

Knapp 600 Erdgastankstellen in Deutschland
Zurzeit gibt es in Deutschland über 600 öffentlich zugängliche Erdgastankstellen. Die meisten werden von den jeweiligen Stadtwerken bzw. lokalen Gasversorgungsunternehmen betrieben. Auch Esso betreibt in Kooperation mit örtlichen Gasversorgern auf Esso Stationen Erdgasbetankungsanlagen. Der Erdgas-Verkauf erfolgt im Namen und auf Rechnung der jeweiligen Gasversorger. Esso ist zudem Kooperations-Partner von erdgas mobil, einem Zusammenschluss der deutschen Ferngasversorger, die das ehrgeizige Ziel verfolgen, bis 2007 den Bestand an Erdgastankstellen in Deutschland auf 1000 Standorte zu erweitern.

Erdgastransport zur Tankstelle
Erdgas wird gasförmig gefördert und mit einem Druck von 200 bar komprimiert (CNG = Compressed Natural Gas). In der Regel wird das Erdgas direkt vom Bohrloch über ein Netz von unterirdischen Leitungen zu den Erdgastankstellen transportiert. Dieses Leitungsnetz hat in Deutschland zur Zeit eine Länge von mehr als 365.000 KM. Da weder Straßen- noch Schiffstransporte erforderlich sind, schont dies die Umwelt zusätzlich und reduziert das Unfallrisiko.

Sicherheit von Erdgas und Erdgasautos
Erdgas ist ein äußerst sicherer Treibstoff. Es ist leichter als Luft und verflüchtigt sich somit sofort.
Mit 650°C hat Erdgas zudem eine höhere Zündtemperatur als Benzin und Diesel. Vom einem Erdgasauto geht keine erhöhte Gefahr aus, wenn eine professionelle Umrüstung vom Hersteller oder von lizensierten Umrüstbetrieben vorliegt. Denn obwohl der Tank unter 200 bar Druck steht, ist er die stabilste Komponente im Auto. Die Sicherheitsprüfung des TÜVs schreibt hier einen Berstdruck von 600 bar vor - das übersteigt die im Auto auftretenden Crash- und Hitzebelastungen bei weitem.

Wo Sie bei Esso Erdgas tanken können
mehr Informationen

Zukunft Erdgas
Der aktuelle Bestand an Erdgasfahrzeugen in Deutschland beträgt mehr als 27.000. Wie stark sich das Erdgasfahrzeug in Deutschland weiter durchsetzt, hängt sicherlich davon ab, ob die im Kraftstoffpreis weitergegebenen Steuerbegünstigungen und gezielte lokale Förderprogramme der Gasversorgungsunternehmen dem Autofahrer genug Anreiz für die mit Mehrkosten verbundene Anschaffung eines Erdgasfahrzeuges bieten. Eine weitere Voraussetzung ist, dass der geplante Ausbau des deutschen Erdgastankstellen-Netzes weiter zügig vorangeht.
Der Bund der deutschen Gas- und Wasserwirtschaft rechnet bis zum Jahr 2010 mit einer Verzehnfachung der zugelassenen Erdgasfahrzeuge.

Erdgas als Kraftstoff hat Zukunft, wenn auch nicht als Ersatz für herkömmliche Kraftstoffe, dann doch als sinnvolle, wirtschaftliche Ergänzung, besonders in bestimmten Einsatzbereichen wie im öffentlichen Nahverkehr und im lokalen Service-/Lieferverkehr.